A második világháborút követően, 1946 decemberében, az éhezéssel és betegségekkel küzdő európai gyermekek megsegítésére hozta létre az ENSZ a UNICEF-et, amely ruhákkal és gyógyszerekkel látta el a rászoruló apróságokat. A vészhelyzet elmúltával a szervezet határozatlan idejű mandátumot kapott, s azóta is élen jár a gyermekek jogaiért és jólétéért vívott harcban.
A mára legendássá vált intézmény azonban nemcsak céljaiban, de működésében is számos úttörő megoldást választott fennállásának 75 éve alatt. A UNICEF abban is első volt, hogy jótékonysági munkája népszerűsítésére ismert személyeket, igazi sztárokat nyer meg. De vajon tudjuk-e ki volt a szervezet legelső jószolgálati nagykövete?
Természetesen egy amerikai sztár. A színész, komikus és muzsikus Danny Kaye. Az 1911-ben New Yorkban született zsidó származású művész szülei Ukrájnából vándoroltak ki az Egyesült Államokba, ahol gyermekük már igen korán a vígjátékok és a zene felé fordult. 1941-ben debütált a Broadway-n, majd Samuel Goldwyn felfedezettjeként vált a komédiák és a musicalek sztárjává. 1987-ben bekövetkezett haláláig számtalan elismerésben részesült, köztük több Golden Globe, és egy-egy Emmy és Laurel-díjat is nyert. A francia Pierre Richard egy sajtótájékoztatón elismerte, színészi indíttatását egy Danny Kaye főszereplésével játszott film jelentette a számára.
A Mr. UNICEF-ként is emlegetett művész 1954-ben kezdte meg jószolgálati munkáját. A Távol-keleti utazásairól készített Assignment Children elnevezésű filmjét, amelyben a szervezet segélyprogramjait mutatta be, százmillión látták, amely az ötvenes években kiugró nézőszámot jelentett. A saját maga vezette repülőgépen több tucat várost járt végig néhány nap alatt, sajátos humorával hívva fel az emberek figyelmét a gyermekeket fenyegető komoly betegségekre és problémákra. Amikor 1965-ben a UNICEF Nobel-békedíjat kapott, sokan vele azonosították az elismerést. 1983-ben Humanitárius Oscar-díjjal jutalmazták a szervezetben kifejtett áldozatos munkájáért.
Danny Kaye hiába volt az első jószolgálati nagykövet, lelkes munkájával valamennyi követője számára magasra állította a lécet. Nemcsak lobbizott, tájékoztatott, tárgyalt, de maga készítette azokat a filmeket is, amelyekkel alátámaszthatta tevékenységét.
„Mélységesen hiszek abban, hogy a gyerekek erősebbek az olaj hatalmánál, szebbek, mint a folyók, és értékesebbek bármely természeti erőforrásnál, amelyet egy ország csak birtokolhat. Úgy érzem, a leghálásabb dolog, amelyet egész életem során tettem, nem más, mint hogy a UNICEF nagykövete lettem” – foglalta össze tevékenységével kapcsolatos érzéseit Danny Kaye. Pedig ez a különleges együttműködés kis híján azelőtt véget ért, hogy elkezdődött volna. Amikor a sztár 1953-ban Londonból New Yorkba repült, a gép egyik motorja váratlanul kigyulladt. Az útitársai között volt Maurice Pate a UNICEF akkori ügyvezetője is. A két úr az ijedtség ellenére gyorsan barátságot kötött, s beszélgetésük miről másról is folyhatott volna, mint a szervezet tevékenységéről, amelyet ekkor még csak kevesen ismertek és még kevesebben ismertek el. Mire szerencsésen véget ért az utazás, a terv is megszületett, a híres színész a saját ismertségével áll a jó ügy mellé.
Így kezdődött egy több mint három évtizedes szolgálat, amelynek során Kaye körbejárta a földkerekséget, beszédeket mondott, előadásokat tartott, különleges események szertartásmestereként lépett fel a gyermekek szükségleteiről tájékoztatva a nyilvánosságot. 1975-ben még a Guiness Rekordok Könyvébe is bekerült a világ leggyorsabban repülő szórakoztatójaként, amikor gépével öt nap alatt 65 amerikai és kanadai várost érintve vette fel a gyerekeket és népszerűsítette a UNICEF aktuális kampányát. Bizonyára büszke lenne rá, ha látná, milyen sok kollégája követte később példáját, s ált az általa olyannyira szeretett ügy mellé.
Fotók: UNICEF
